Igbo Landing ou la 1ere marche historique des Noirs pour la liberté...

          Regardez bien cette image en médaillon… Ceci n’est pas une simple illustration mais toute une histoire. Une triste histoire de courage et de résilience qui a commencé sur les flots et s'est terminée dans les abîmes de l'eau. Une triste histoire de mutinerie et de suicide. Une histoire d'esclavage avec une fin improbable. Se tuer ou être tué? Là était la question. Leur réponse ne s’est pas fait attendre. Découvrez la fabuleuse histoire de ces hommes, femmes et enfants qui ont défié l’asservissement par la mort qui les a rendus immortels. Bienvenue à Igbo land…

L’histoire...

Des captifs Igbo du Nigéria, achetés pour 100 $ chacun en moyenne par John Couper et Thomas Spalding, marchands d’esclaves, arrivèrent à Savannah, en Géorgie, sur le navire négrier The Wanderer à la mi-mai 1803. 

Mais Savannah était juste une escale pour 75 d’entre eux qui devaient être à nouveau rechargés et entassés dans les cales d’un autre navire, le York. La destination finale de la cargaison était l’Ile de St. Simons, sur la côte atlantique des États-Unis d'Amérique, aux larges de la Géorgie, où ils devaient être revendus. Le voyage fut exténuant (c’est un pléonasme de le dire) et beaucoup ont souffert de la mauvaise gestion de cette ‘‘transaction’’. N’en pouvant plus, les 75 esclaves de ce navire côtier se révoltèrent. 

Tout en chantant, ils ont noyé leur équipage et ont raccourci leur voyage en faisant échouer le navire à Dunbar Creek. Conduits par leur chef qui serait une femme, ces esclaves sont descendus du navire toujours en chantant un hymne igbo “Orimiri Omambala bu anyi bia. Orimiri Omambala ka anyi ga ejina.’’ (L'esprit de l'eau nous a apporté. L'Esprit de l'Eau nous ramènera à la maison.) Ils se sont dirigés à pied dans les eaux marécageuses de Dunbar Creek pour se noyer délibérément sans discontinuer de chanter. C’étaient des hommes, des femmes et des enfants qui venaient de commettre l’un des plus grands suicide collectif et le plus troublant de l’histoire de l’esclavage. Leur message était clair: la fierté ou la mort. En effet, les Igbo étaient connus des planteurs et des propriétaires d’esclaves du Sud américain comme des êtres farouches, indépendants, ayant un caractère rebelle et les plus résistants à l’esclavage mais... avec un fort taux de suicide.

 

Authenticité des faits

Il y eut deux témoins de cet événement: Roswell King, un

contremaître blanc de la plantation ‘‘Pierce Butler’’ à

proximité de Dunbar Creek. Il fut le tout premier à relever

l’incident. Et un certain Capitaine Patterson qui lui, a

repêché 13 corps de ces esclaves. Il y aurait eu des

survivants mais la majorité des corps n’a jamais été

retrouvée.  

 

Une lettre authentifiée écrite par William Mein, marchand d'esclaves à  Savannah a décrit l’événement.

Longtemps, certains historiens ont mis en doute ce tragique événement affirmant qu'il  relève plus  du folklore populaire que de la réalité des faits. Cependant des informations collectées depuis 1980 en Afrique et aux États-Unis ont confirmé l’authenticité des récits fournis par Roswell King et par les négriers qui avaient vendus les Igbo à l’époque. Des techniques scientifiques modernes ont été utilisées pour  reconstruire l’épisode et confirmer la base des récits oraux de longue date.

 

Héritage culturel

    - Cette mutinerie et le suicide qui s’en est suivi sont appelés la Première Marche Historique pour la Liberté des Africains dans l’histoire des États-Unis (Mai 1803)

Le Site Igbo Landing

    - Le site Igbo Landing a été désigné comme terre sainte par la communauté afro-américaine de St. Simons en septembre 2012.

    - Le Débarquement d’Igbo fait partie du programme scolaire des écoles côtières de Géorgie.

    - Les populations locales croient jusqu’à ce jour que Igbo Landing et les marais environnants à Dunbar Creek sont hantés par les âmes de ces esclaves Igbo morts.

   - Naissance du chant populaire Afro-américain “Ebo, I call You” 

   - Naissance du mythe des Africains qui marchent sur l’eau

   - ''Igbo'' est longtemps resté un terme de fierté parmi les esclaves africains

Héritage artistique

- L’écrivain Alex Haley le raconte dans son best seller mondial Racines qui lui a valu le  prestigieux Prix Nobel 

   - Toni Morrison le raconte dans son roman le Chant de Salomon

   - Paulle Marshall y fait allusion dans son roman Praisesong for the widow

- Daughter of the Dust, film de Julie Dash 
 

   - L’artiste jamaïcain, Donovan Nelson a rendu hommage à ces valeureux esclaves à travers ses dessins exposés au Valentine Museum of Art (VMoA) 

  - Beyoncé a également rendu hommage à l’Igbo Landing à travers son chant ‘‘Love Drought’’ avec des scènes du clip qui rappellent ce suicide collectif.  

  - Killmonger, joué par l’acteur Michael B Jordan a fait reférence à cet évènement dans le récent film Black Panther: ‘‘Enterrez-moi dans l’océan avec mes ancêtres qui ont sauté des navires, parce qu’ils savaient que la mort était meilleure que esclavage”.    

Maintenant, vous savez l’histoire... 

Donovan Nelson, Artiste Plasticien

Notes:
-  Igbo est également orthographié ''Ibo''

Illustrations:

     - Dessins de Donovan Nelson

    

Sources: 

- Face 2 Face Africa: https://face2faceafrica.com
- H. A. Sieber écrivain et éditeur américain qui a vécu à St. Simons Island de 1987 – 1989
- Fox Cruse World Music: https://foxcruseworldmusic.wixsite.com/fcwm 
- Wikipédia: https://en.wikipedia.org/wiki/Igbo_Landing